Alors que plusieurs personnes de la région se déplacent à Sainte-Agathe-des-Monts pour recevoir ce service, une clinique d’ophtalmologie ouvrira ses portes à Mont-Laurier vers la mi-juillet.
Coordonné par le Dr Alexis Lanthier, chef du département d’ophtalmologie à l’hôpital de Sainte-Agathe, ainsi que par le Dr Luc Laurin, ce projet vise à répondre à un besoin criant en services ophtalmologiques pour les patients des Hautes-Laurentides.
Luc Laurin travaille sur cette initiative depuis plus d’un an. Témoin quotidien des difficultés de ses patients, il a contacté Alexis Lanthier, originaire de Ferme-Neuve, pour mettre sur pied une clinique locale. « J’avais des patients qui arrêtaient tout simplement de se faire traiter parce qu’ils n’avaient ni les moyens ni les ressources pour faire les déplacements. Certains choisissaient la cécité plutôt que l’épuisement financier. Ça n’avait pas de bon sens. »
Chaque année, environ 3 000 patients de la région doivent actuellement se rendre à Sainte-Agathe pour des soins ophtalmologiques. L’ouverture de la clinique permettra de réduire les délais, les coûts de déplacement, et surtout, d’offrir des soins essentiels à une population qui en a un besoin urgent. « Un seul patient qui devient aveugle parce qu’il ne peut pas se déplacer à Sainte-Agathe, c’est déjà un patient de trop », note le Dr Laurin.
La nouvelle clinique sera installée dans le GMF de la Lièvre. Elle disposera de cinq bureaux et d’un secrétariat, selon le Dr Laurin.
Dr Lanthier, pour sa part, a assuré la formation du personnel infirmier et effectué plusieurs visites à Mont-Laurier pour veiller à la conformité des installations. Selon ce dernier, un ophtalmologiste de l’équipe de Sainte-Agathe se déplacera à la clinique de Mont-Laurier à chaque vendredi, et jusqu’à 70 à 80 patients pourraient être vus en une seule journée, selon la fluidité du fonctionnement. En semaine, les infirmières procéderont aux tests et suivis préalables à la consultation médicale.
La clinique sera équipée de technologies de pointe : un OCT (tomographie par cohérence optique), des appareils de mesure de la réfraction, de l’acuité visuelle, de la pression intraoculaire et de la topographie cornéenne. Toutes les évaluations préopératoires pour des chirurgies comme la cataracte se feront sur place, ainsi que les suivis postopératoires. Les chirurgies seront pour le moment encore réalisées à Sainte-Agathe, mais le transfert d’expertise est amorcé.
Même si le coût total du projet n’a pas été révélé, Pierre Gauthier, président de la Fondation du centre hospitalier de Mont-Laurier, note tout de même que le loyer des locaux sera d’environ 42 000 $ par année, un coût assumer par la fondation. « Si la fondation ne s’était pas engagée à financer ce loyer, le projet n’aurait jamais vu le jour. » Il ajoute que les fonds recueillis lors de la dernière édition du Salon des vins, le 30 mai, seront entièrement consacrés à la clinique d’ophtalmologie. On note aussi un 400 000$ en équipements.