Avec 440 participants, une réussite pour le Festival d’eau vive de la Haute-Gatineau
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Le Festival d'eau vive de la Haute-Gatineau a une fois de plus confirmé son statut de plus grand rassemblement de sports d'eau vive au Québec. Pour sa 27e édition, en août dernier, 440 participants ont convergé vers Maniwaki afin de célébrer ce rendez-vous incontournable, bien au-delà de la moyenne habituelle de 400 personnes.
« Dès qu’on dépasse le seuil de 350 à 360 participants, on est emballé », se réjouit Vincent Bourque, président du Festival. Un enthousiasme partagé par les nombreux pagayeurs venus des quatre coins du nord-est de l’Amérique. « L’ambiance est survoltée, affirme M. Bourque. Personne ne part de là sans un sourire. »
Une mission de préservation depuis 27 ans
Créé en 1997, le Festival avait pour objectif initial de protéger la rivière Gatineau contre des projets de barrages hydroélectriques. À l’époque, plusieurs propositions menaçaient de transformer certains rapides en zones inondées et d’altérer l’écosystème fragile de la rivière.
La mobilisation collective dans laquelle le Festival d’eau vive de la Haute-Gatineau a joué un rôle a contribué à l’abandon de ces projets en 2002. Depuis, l’événement s’est transformé en un rassemblement axé sur la sensibilisation à la préservation des rivières. « On a muté vers la protection de la Gatineau et de ses consœurs du Québec », explique M. Bourque, soulignant l’importance de l’occupation et de l’animation de la rivière pour sa sauvegarde.
Des partenaires et une communauté mobilisée
Chaque année, le Festival soutient financièrement des organismes comme la Fondation Rivières et le Fonds de préservation de Canot Kayak Québec, redistribuant ainsi une partie de ses profits pour promouvoir la conservation des rivières. Cette dynamique de sensibilisation a attiré l’attention des amoureux de la nature et de la rivière, tout en renforçant l’importance de l’événement dans la région.
Le succès de cette 27e édition n’aurait pas été possible sans le soutien indéfectible de partenaires locaux. « Notre festival ne pourrait avoir lieu sans le soutien de dizaines d’organismes nationaux et locaux, notamment la MRC Vallée-de-la-Gatineau et Meubles Branchaud, qui sont avec nous depuis plus de 20 ans. C’est fantastique d’avoir plus de 400 participantes et participants au festival, mais c’est aussi extraordinaire d’avoir le soutien d’entreprises qui nous aident, année après année, à organiser notre événement », précise-t-il.
Une nouvelle menace pour la rivière Gatineau?
Cependant, l’avenir de la rivière Gatineau est à nouveau incertain. Des projets de construction de deux centrales hydroélectriques par l’entreprise Evolugen sont actuellement en discussion pour les sites de Grand-Remous et de Maniwaki, comme le révélait en mars dernier la radio locale CHGA.FM.
Ces installations, qui pourraient s’étendre sur une période de dix ans, sont présentées par Evolugen comme étant bénéfiques pour l’économie locale. Cependant, plusieurs élus de la Vallée-de-la-Gatineau ont exprimé leur opposition, craignant un impact négatif sur le développement récréotouristique de la rivière.
L’avenir de la rivière Gatineau est à nouveau incertain… (Photo : Jean-François Girard)
Le Festival, en tant que voix forte de la communauté, joue un rôle crucial dans cette mobilisation. Selon Vincent Bourque, le meilleur moyen de protéger la Gatineau reste de l’occuper, de faire descendre un maximum de pagayeurs et pagayeuses sur ses eaux et de continuer à sensibiliser et à mobiliser le public. « On est toujours en train de se questionner pour savoir comment faire pour mettre plus de monde sur la rivière », confie Vincent Bourque, déterminé à poursuivre la mission d’origine du Festival.
Site web : https://gatineau.org
Facebook : https://www.facebook.com/FEVHG
Instagram : https://www.instagram.com/fevhg.ugwf/?hl=fr
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