Le grand retour des Montagnards

Publié le 23 juillet 2018 par In Médias

Les Montagnards de Mont-Laurier renaîtront de leurs cendres cet hiver au sein d’un tout nouveau circuit, la Ligue de hockey sénior A de l’Outaouais (LHSAO).

Le nom du club rappellera bien des souvenirs aux plus vieux, mais sonnera comme une nouveauté aux oreilles des plus jeunes: après plusieurs années d’absence, les Montagnards de Mont-Laurier seront de retour sur la glace du Centre sportif Jacques-Lesage. Ils évolueront au sein de la LHSAO avec sept autres équipes en Outaouais et en Ontario. Avec eux dans la division Ouest, on retrouvera Maniwaki, Pontiac et Low. Cumberland, Maxville, Cornwall et Vaudreuil-Dorion formeront la division Est. La saison durera 20 rencontres, dont la moitié seront disputées au Centre sportif Jacques-Lesage, du début octobre à la mi-février. L’ambiance risque d’y être particulièrement survoltée, surtout lorsque l’équipe de Maniwaki, qui n’a toujours pas de nom, sera de passage. Quelques plus vieux se souviendront de la rivalité qui existaient entre ces deux villes dans les années 70, 80 et 90. Tant à Centre sportif Gino-Odjick qu’au Centre sportif Jacques-Lesage, les estrades risquent de déborder d’amateurs de hockey, comme ce fut le cas par le passé. Dominic Bell, directeur général des Montagnards, s’en souvient d’ailleurs très bien, lui qui n’était alors qu’un fan de hockey. «J’ai vécu la rivalité Maniwaki-Mont-Laurier comme spectateur. L’aréna était pleine à craquer autant ici qu’à Maniwaki, se remémore-t-il. C’était de la rivalité comme ce qu’on a connu dans la LNH avec Québec-Montréal.»Les séries se feront sous la forme de trois de cinq, plutôt que des quatre de sept comme dans la Ligue nationale de Hockey (LNH). Pas une ligue de bagarres Le hockey sénior est souvent associé à un jeu très physique, qui tourne souvent aux bagarres spectacles. Dominic Bell, directeur général des Montagnards, assure toutefois que ce n’est pas l’objectif des cofondateurs de la LHSAO, Nicolas St-Laurent et Danick Boisvert. «Évidemment, il va y avoir des batailles comme dans le hockey professionnel, mais c’est de moins en moins à la mode, croit M. Bell. Ce ne sera pas une ligue de “goon” comme on le voit dans le semi-pro.» Il pense que les batailles surviendront en réponse à des coups salauds, et non pas directement après la mise au jeu, simplement pour le spectacle. Des joueurs de qualité L’annonce du retour des Montagnards fait beaucoup jaser dans la communauté, si bien que les inscriptions au camp d’entraînement sont nombreuses, mais aussi de grande qualité. Parmi les 40 joueurs de 20 ans et plus inscrits au camp à ce jour, on retrouve «beaucoup de gars qui ont joué dans le junior majeur, dans le AAA collégial, universitaire, des gars qui ont joué junior AA ici». En fait, le niveau de jeu devrait être si élevé que, d’après M. Bell, ce sont seulement «les joueurs qui ont été dans les meilleurs dans le Junior AA qui vont pouvoir faire le club». Il s’attend à ce qu’ils soient une cinquantaine de joueurs à tenter leur chance avec le club. Les intéressés qui ne l’ont pas encore fait peuvent remplir le formulaire d’inscription au camp en se rendant sur la page Facebook «Montagnards sénior A». Les dates du camp ne sont pas encore connues, mais il se tiendra de la fin août à la fin septembre, se terminant par des matchs hors concours. Le conseil d’administration de l’équipe compte présentement trois personnes, soit Dominic Bell, Stéphane Bell et Éric Bruneau, qui sera d’ailleurs entraîneur-chef de l’équipe. Le logo et les chandails de l’équipe seront dévoilés sous peu lors d’une conférence de presse, mais on sait déjà que le nouveau logo devrait s’apparenter à l’ancien. Un avenir incertain pour les Rapides L’état-major des Montagnards, le même que celui des Rapides de Mont-Laurier, a pris la peine de mentionner dans son communiqué de presse que «Pour l’instant, l’avenir des Rapides de Mont-Laurier junior AA évoluant dans la LHJAALL depuis les 5 dernières années n’est pas connu». «On souhaite pouvoir faire vivre les deux concessions et permettre aux jeunes de moins de 20 ans de continuer à jouer au hockey», affirme Dominic Bell, qui préfère ne pas s’avancer d’avantage sur le sujet pour le moment. Les Rapides ont d’ailleurs perdu plusieurs gros joueurs à la fin de la dernière saison qui tenteront leur chance avec les Montagnards, dont notamment Gabriel Michaud et Michael Mantha.

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